Dalam ranah agama, bidah merepresentasikan doktrin yang secara langsung bertentangan dengan keyakinan yang sudah mapan. Secara etimologis kata ini berasal dari bahasa Yunani "hairesis" yang berarti "kesalahan, penyimpangan". Ketika ada kriteria yang tidak dilihat dengan baik oleh otoritas agama, situasi konfrontatif dapat muncul yang akan berakhir dengan putusnya ikatan yang menyatukan mereka dalam masalah iman.
Oleh karena itu bid'ah dianggap sebagai penyimpangan dari segala sesuatu yang diungkapkan melalui doktrin agama dan dapat menimbulkan perpecahan dalam masyarakat beragama. Ketika ada perbedaan pendapat dalam cara dua atau lebih kelompok memahami kebenaran keberadaan, di sanalah bidah muncul.
Sejak zaman para rasul, ajaran sesat ada dalam kelimpahan: mereka yang meragukan keperawanan Maria, mereka yang menyangkal keilahian Yesus, orang lain tentang kemanusiaannya, dan mereka yang menggabungkan prinsip-prinsip Kristen dengan kepercayaan lain, dll. Ajaran sesat datang, dalam banyak kesempatan, dari orang-orang Kristen yang tidak puas itu sendiri dan orang lain dari penyembah berhala.
Penting untuk dicatat bahwa inkuisisi pertama yang bertanggung jawab untuk memerangi bidah didirikan oleh Paus Gregorius lX. Sebaliknya, di dalam Kitab Undang - Undang Hukum Kanonik ditetapkan bahwa bidat adalah setiap orang yang setelah dibaptis, namun tetap mempertahankan nama orang Kristen, bertentangan dengan kebenaran iman ketuhanan.
Beberapa doktrin yang dianggap sesat oleh Gereja Katolik adalah:
Gnostisisme: menurut doktrin ini, orang yang memulainya tidak diselamatkan oleh iman, atau oleh pengorbanan Yesus Kristus, tetapi diselamatkan berkat gnosis, atau pengetahuan batin yang ilahi, pengetahuan ini dianggap lebih tinggi dari iman.
Doketisme: Doktrin ini menegaskan bahwa Kristus tidak menderita penyaliban. Karena tubuhnya tidak nyata, sehingga mengingkari kemanusiaan Yesus.
Abecedarianos: mereka menegaskan bahwa untuk dapat diselamatkan, orang tidak harus tahu bagaimana membaca atau menulis.
Adoptionisme: mempertahankan keyakinan bahwa Yesus adalah seorang manusia, yang menjadi makhluk ilahi, berkat adopsi Tuhan.
