Istilah "Hindu" berasal dari sungai atau sungai kompleks di barat laut, Sindhu, ini adalah kata Sansekerta yang digunakan oleh penduduk wilayah tersebut, Arya pada milenium kedua SM, kemudian pendatang dan penjajah, Persia pada abad tersebut VI SM. Orang Yunani dari abad keempat SM, dan Muslim abad kedelapan M, ini kemudian menerapkannya untuk merujuk pada Bumi dan rakyatnya.
Namun, istilah ini digunakan oleh orang-orang untuk membedakan dirinya dari pengikut tradisi lain, terutama Muslim (Yavannas), di Kashmir dan Bengal. Pada saat itu, kata tersebut mungkin hanya menunjukkan kelompok-kelompok tertentu yang disatukan oleh praktik kultivasi: seperti kremasi orang mati dan gaya memasak. 'Isme' ditambahkan ke 'Hindu' hanya pada abad ke-19 dalam konteks kolonialisme Inggris dan aktivitas misionaris.
The asal-usul budaya 'Hindu' hanya dengan cara ini, politik dan geografis, sekarang terminologi diterima secara luas meskipun definisi dikenakan banyak perdebatan. Di satu sisi, benar bahwa Hinduisme adalah agama yang baru lahir dan bahkan akar formatifnya sudah ada sejak ribuan tahun yang lalu.
Beberapa mengklaim bahwa dia 'terlahir Hindu', tetapi sekarang ada banyak yang bukan Hindu keturunan India, yang lain mengklaim bahwa karakteristik ini adalah kepercayaan utama pada yang tertinggi impersonal tetapi dia menggambarkan catatan panjang yang sangat penting tentang penyembahan Tuhan yang personal; orang luar sering mengklaim sebagai pemeluk agama Hindu yang politeistik, tetapi banyak penganutnya yang mengaku monoteistik.
Beberapa orang Hindu mendefinisikan ortodoksi sebagai kepatuhan dengan ajaran teks Veda (empat Veda dan pelengkap mereka); namun, yang lain mengidentifikasikan tradisi mereka dengan ' Sanatana Dharma ', tatanan perilaku abadi yang melampaui literatur suci tertentu. Para sarjana terkadang menarik perhatian pada sistem kasta sebagai ciri yang menentukan, tetapi banyak umat Hindu melihat praktik semacam itu hanya sebagai fenomena sosial atau penyimpangan dari ajaran asli mereka; Agama Hindu juga tidak dapat didefinisikan menurut beberapa konsep: seperti kepercayaan pada karma dan samsara (reinkarnasi) karena Jain, Sikh dan Buddha (dengan cara yang memenuhi syarat) menerima ajaran juga.
