Lensa adalah benda apa pun yang memiliki kemampuan untuk membelokkan sinar cahaya yang melaluinya. Demikian pula, lensa adalah benda transparan (terutama terbuat dari kaca) yang terdiri dari dua permukaan, yang satu melengkung dan yang lainnya datar.
Kata lensa berasal dari bahasa Latin lens atau lentis, yang berarti “lentil”, telah dibaptis dengan nama ini karena kemiripannya (dalam bentuknya) dengan tumbuhan polong yang terkenal. Demikian pula, kata ini memiliki jenis kelamin yang ambigu, karena biasanya digunakan dalam feminin untuk merujuk pada kaca optik, sedangkan bila digunakan dalam maskulin mengacu (di beberapa negara) pada kacamata atau kacamata baca atau pelindung matahari.
Lensa mulai muncul pada awal abad ke-13, ketika produsen membuat cakram kaca kecil yang dapat dipasang pada bingkai, dengan tujuan untuk meningkatkan ukuran benda dan melindungi mata manusia dari cahaya yang kuat. Sejak saat itulah kacamata baca atau kacamata buku pertama diciptakan.
Bergantung pada bentuk lensa, lensa bisa konvergen atau divergen. Lensa konvergen ditandai dengan lebih tebal di bagian tengah dan lebih sempit di bagian tepinya. Mereka mendapatkan namanya karena sinar cahaya berkumpul atau menyatu pada titik tertentu yang disebut fokus bayangan. Ini pada gilirannya bisa menjadi; bikonveks, plano-cembung atau cekung-cembung.
Pada bagiannya, lensa divergen menjadi lebih tebal di bagian tepinya, sementara lensa menjadi semakin sempit saat bagian tengahnya tercapai. Mereka mendapatkan namanya, karena mereka memisahkan atau menyimpang semua sinar cahaya sejajar dengan sumbu utama yang melewatinya dan fokus gambarnya ada di kiri, sedangkan yang konvergen memilikinya di sisi kanannya. The lensa divergen mungkin; cekung ganda, cekung plano atau cekung cembung.
Saat ini ada yang disebut lensa buatan, karena dibuat dengan bahan buatan yang tidak homogen, menyebabkan perilakunya menunjukkan indeks bias yang lebih rendah, yaitu lensa buatan yang berbeda dapat menjadi bikonveks. Lensa jenis ini menjadi sangat berguna dalam gelombang mikro berkat sifat-sifatnya.
