Bangsa Jermanik, juga disebut bangsa Teutonik, semuanya adalah penutur bahasa Jermanik Indo - Eropa. Asal muasal bangsa Jerman tidak jelas. Selama Zaman Perunggu, mereka diyakini telah mendiami Swedia selatan, semenanjung Denmark, dan Jerman utara, di antara Sungai Ems di barat, Sungai Oder di timur, dan Pegunungan Harz di selatan.
Vandal, Gepid, dan Goth bermigrasi dari Swedia selatan pada abad-abad terakhir SM dan menempati wilayah pesisir selatan Laut Baltik, kira-kira antara Oder di barat dan Sungai Vistula di timur. Pada masa awal ada juga migrasi ke selatan dan barat dengan mengorbankan orang-orang Celtic yang kemudian mendiami sebagian besar Jerman barat - Helvetii Celtic, misalnya, yang dikurung oleh orang-orang Jerman ke daerah yang sekarang menjadi Swiss di Pada abad ke-1 SM, pernah menyebar ke timur hingga Sungai Main.
Pada masa Julius Caesar, Jerman menetap di sebelah barat Sungai Rhine dan di selatan telah mencapai Sungai Danube. Bentrokan besar pertama mereka dengan Romawi terjadi pada akhir abad ke-2 SM, ketika Cimbri dan Teutoni (Teuton) menginvasi Gaul selatan dan Italia utara dan dimusnahkan oleh Gayus Mario pada 102 dan 101. Meskipun pelancong individu dari masa Pytheas dan seterusnya Dia telah mengunjungi negara-negara Teutonik di utara, itu tidak sampai abad ke-1 SM. C. ketika sangat maju bahwa orang Romawi belajar untuk membedakan secara tepat antara orang Jerman dan Celtic, perbedaan yang dibuat dengan sangat jelas oleh Julius Caesar. Kaisarlah yang memasukkan orang-orang Jerman ke dalam perbatasan Kekaisaran Romawi yang telah menembus bagian barat Rhine, dan dialah yang memberikan gambaran tertua tentang budaya Jermanik.
Pada 9 SM orang Romawi mendorong perbatasan mereka ke timur dari Rhine ke Elbe, tetapi pada 9 M pemberontakan oleh rakyat Jerman mereka yang dipimpin oleh Arminius berakhir dengan penarikan perbatasan Romawi ke Rhine. Pada periode ini pendudukan dan selama banyak perang yang terjadi antara Roma dan Jerman pada abad ke-1 M, sejumlah besar informasi tentang Jerman mencapai Roma dan, ketika Tacitus diterbitkan pada tahun 98 M. buku yang sekarang dikenal sebagai Germania, memiliki sumber informasi yang dapat dipercaya untuk digunakan. Buku ini adalah salah satu karya etnografi paling berharga yang pernah ada; arqueology Ia telah melengkapi dalam banyak hal informasi yang diberikan oleh Tacitus, tetapi secara umum ia hanya cenderung untuk memastikan keakuratannya dan untuk mengilustrasikan persepsinya tentang subjeknya.
