Tembakau adalah tumbuhan dari Amerika, dengan bau yang menyengat, batang yang tebal dan banyak cabang, dari situ muncul daun-daun besar dan urat yang menonjol. Itu milik keluarga Solanaceae ( Solanaceae ), dan genus Nicotina ( Nicotiana ). Spesies yang paling banyak dibudidayakan dan secara ekonomi penting, yang dikenal sebagai tembakau biasa, adalah Nicotiana tabacum.
Tembakau mengandung nikotin, zat beracun yang menghasilkan kecanduan yang kuat, hal ini merangsang perasaan puas dan sejahtera di otak serta memberikan euforia kepada individu yang mengonsumsinya.
Dengan daun gulung tanaman ini, dibuatlah rokok, cerutu, dan tembakau pipa, yang dihisap. Tembakau juga dapat diendus dan dikunyah, untuk mengendus tembakau dibubuhi atau dipotong halus, dan kunyahannya diparut atau disusun menjadi potongan-potongan panjang yang dipilin. Tanaman ini juga dimanfaatkan untuk memperoleh produk nikotin, seperti insektisida atau obat-obatan.
Selama berabad-abad penduduk asli Amerika telah menggunakan tembakau sebagai obat, halusinogen, dan sebagai persembahan bagi roh mereka. Belakangan penggunaannya menyebar di Eropa, dan kemudian ke Cina, Jepang, dan pantai barat Afrika. Saat ini di semua negara, tanaman aneh ini dikonsumsi.
Asimilasi kronis nikotin memiliki efek berbahaya bagi kesehatan, khususnya pada sistem peredaran darah (hipertensi arteri), pada sistem pernapasan (bronkitis kronis, emfisema, kanker paru-paru), sistem pencernaan (diare, sembelit), pada penglihatan dan sistem saraf, antara lain.
Penelitian menunjukkan bahwa ada angka kematian yang lebih tinggi di antara perokok dibandingkan non-perokok, serta persentase kanker paru-paru, mulut, hidung, laring dan esofagus yang lebih tinggi di antara perokok. Apapun konsumsi tembakau, tembakau mengandung sejumlah besar komponen, di antaranya nikotin dan turunannya, tar, karbon oksida, iritan dan lain-lain, diketahui bersifat karsinogenik.
Saat ini, langkah-langkah pengendalian tembakau telah ditetapkan, ada kampanye di berbagai negara di mana merokok dilarang di radio dan televisi, bungkus rokok termasuk peringatan konsumen akan bahaya mengkonsumsinya, larangan merokok di tempat umum tertentu, antara lain.
