Tsunami adalah kata dalam bahasa Jepang yang digunakan untuk menunjukkan gelombang pasang, yang secara harfiah berarti "gelombang di pelabuhan" atau "di teluk" ( tsu = pelabuhan atau teluk, nami = gelombang). Meski memiliki asal Jepang, kata ini telah mendapatkan popularitas dan sudah digunakan di seluruh dunia.
Tsunami adalah gelombang dengan periode waktu yang lama, yang bergerak dengan kecepatan tinggi melalui lautan. Ketika mencapai pantai, ia memiliki kekuatan penghancur yang besar, kekuatannya sedemikian rupa sehingga dapat menghancurkan bangunan yang relatif besar, bahkan di pedalaman. Ini merupakan salah satu bencana alam terbesar yang dihadapi oleh negara-negara dengan pantai.
Tsunami secara tradisional dikaitkan dengan gempa bumi, tetapi juga dapat dihasilkan oleh letusan gunung berapi, meteorit, atau perubahan apa pun yang terjadi di tanah akibat tanah longsor bawah air, tanah longsor, dll. Sebagian besar fenomena tsunami disebabkan oleh gempa bumi yang disertai dengan berbagai karakteristik seperti magnitudo lebih dari 6 dan kedalaman hiposenter berkurang (hingga 40 km).
Di perairan dalam, lebih dari 200 m, tsunami hampir tidak terlihat di permukaan laut, menghasilkan gelombang setinggi 1 m. Namun, gelombang ini bergerak dengan kecepatan 500-1000 km / jam, dan pada kecepatan yang lebih tinggi, semakin besar kedalaman laut. Saat mendekati pantai, ketinggiannya bertambah (lebih dari 15 m), ketika sampai di sana, tsunami mungkin tidak pecah dan berperilaku seperti air pasang mendadak yang besar, membentuk beberapa gelombang yang memecah atau membentuk dinding air yang bergolak..
Kerusakan akibat tsunami akan tergantung pada kedalaman laut, jarak ke dasar laut, bentuk sesar, tipologi pantai dan vegetasi yang ada. Serta kerentanan penduduk yang terletak beberapa meter dari pantai, di daerah dataran rendah, dengan bangunan yang lemah, serta belum adanya sistem deteksi dan peringatan tsunami kepada penduduk.
Tsunami jarang terjadi dan sulit diprediksi. Meskipun keberadaan gempa bumi besar di bawah air dapat dideteksi dengan bantuan seismograf, sulit untuk memprediksi apakah gempa tersebut akan menimbulkan tsunami atau tidak, karena faktor lain, seperti topografi dasar laut, terlibat dalam proses ini.
Di abad XXI ini, sudah ada tiga tsunami yang pernah terjadi, pasti bukan yang terakhir. Pada tahun 2004, tsunami di Samudera Hindia meluluhlantahkan Thailand, Sumatera, Indonesia dan wilayah Asia lainnya, menyebabkan korban jiwa sebanyak 226.000 jiwa. Tahun lalu tsunami yang kuat menghantam pantai Chili sebagai akibat dari gempa bumi 8,8 di lepas pantai kota Cobquecura.
Dan yang terbaru terjadi pada bulan Maret bulan ini di Jepang, gempa bumi berkekuatan 9,0 skala Richter menyebabkan tsunami di pantai Pasifik negara Jepang, untuk saat ini terdapat lebih dari 11.000 orang meninggal, dan lebih dari 16.000 orang masih hilang. Tsunami melanda pantai Hawaii dan seluruh pantai Amerika Selatan dengan kerusakan minimal berkat sistem peringatan dini yang dipimpin oleh Pusat Peringatan Tsunami Pasifik.
