Dalam bidang biologi, mutasi genetik adalah variasi yang terjadi selama pembentukan DNA pada makhluk hidup dan oleh karena itu akan terjadi modifikasi yang menarik pada sifat-sifatnya, yang juga dapat diturunkan kepada keturunannya. Pada organisme multiseluler, mutasi hanya dapat diteruskan jika merusak sel reproduksi.
Munculnya mutasi disebabkan oleh faktor-faktor yang berbeda, salah satunya berkaitan dengan fakta bahwa DNA tidak dapat disalin dengan tepat, yaitu ketika sel dibelah, ia harus membuat salinan, tetapi ada keadaan di mana salinan ini tidak berhasil melakukan dengan sukses, menghasilkan perbedaan yang dapat diabaikan dalam urutan DNA, menyebabkan mutasi terjadi.
Faktor lain berkaitan dengan unsur-unsur yang dapat ditemukan di lingkungan, seperti paparan radiasi yang ekstensif atau zat kimia tertentu. Unsur-unsur ini dapat menyebabkan kerusakan DNA dan begitu sel memulai proses perbaikan DNA, hal itu mungkin terjadi secara tidak sempurna, yang akan menyebabkan sel menampilkan DNA yang sedikit berbeda dari aslinya, yang akan mengarah pada munculnya mutasi.
Mutasi dapat terjadi pada tiga tingkatan yang berbeda:
- Pada tingkat molekuler: dalam hal ini mereka hanya dapat mempengaruhi komposisi kimiawi gen.
- Pada tingkat kromosom: di sini perubahan tersebut berakhir dengan merusak sebagian dari kromosom, sehingga mempengaruhi seluruh strukturnya.
- Pada tingkat genom: dalam hal ini kelompok genom mengalami kerusakan, menambah atau mengurangi jumlah set kromosom, serta merusak kromosom secara individual, seperti yang terjadi pada sindrom Down.
Mutasi tidak boleh dilihat sebagai sesuatu yang hanya mewakili kerusakan pada makhluk hidup, karena sebagian besar, mutasi menyebabkan adanya keanekaragaman genetik, yang mewakili perkembangan semua spesies, namun ada situasi dimana perubahan tersebut mereka hanya membawa penyakit yang ringan atau serius seperti kasusnya.
Harus diingat bahwa di lingkungan akan selalu ada faktor kimia, fisik, atau biologis yang dapat mendorong munculnya mutasi. Vaksin, sinar microwave adalah beberapa agen yang dapat menyebabkan munculnya mutasi. Oleh karena itu, orang-orang disarankan untuk sangat berhati-hati saat melakukan kontak dengan agen ini.
