Kita dapat dengan bahasa sehari-hari mendefinisikan pikiran otomatis sebagai pikiran yang tiba-tiba muncul di kepala kita tanpa kita bisa menghindarinya. Cepat, paralel, otonom, membutuhkan sedikit perhatian dan sedikit beban memori kerja, mereka seperti program yang dikompilasi, mereka tidak dapat dihindari setelah dimulai. Pikiran otomatis ini juga bisa berulang. Seringkali pikiran otomatis ini terkait dengan pesimisme.
Pikiran-pikiran otomatis sering terlihat seperti singkatan, terdiri dari kata-kata penting beberapa atau singkat visual yang gambar. Seorang wanita yang takut ketinggian membayangkan selama setengah detik bahwa tanah miring dan dia merasa seolah-olah jatuh melalui jendela.
Imajinasi sesaat ini memicu krisis, kegelisahan seolah-olah tumbuh setinggi tiga lantai. Singkatan yang sering diungkapkan dalam gaya telegraf: "hanya… sakit… tidak bisa menahan… kanker… buruk." Sebuah kata atau frasa pendek berfungsi sebagai tajuk untuk sekelompok ingatan, ketakutan, atau celaan diri yang ditakuti. Terkadang pemikiran otomatis adalah rekonstruksi singkat dari peristiwa masa lalu. Seorang wanita yang depresi teringat tangga sebuah department store tempat suaminya pertama kali mengumumkan niatnya untuk meninggalkannya. Gambar tangga terkait erat dengan semua perasaan yang terkait dengan kehilangan itu.
Salah satu teknik yang paling efektif untuk dapat mengidentifikasi suatu pikiran otomatis adalah dengan menggunakan teknik kecerdasan emosional yaitu dengan menggunakan tulisan sebagai bentuk pengetahuan diri. Misalnya, adalah mungkin untuk menuliskan pemikiran-pemikiran ini dalam sebuah buku catatan untuk dapat mewujudkan pesan-pesan internal tersebut.
Pikiran otomatis ini dapat masuk ke dalam pikiran subjek pada saat tertentu. Adalah positif untuk memberi alasan pada ide-ide irasional ini yang mencoba menemukan pekerjaan langsung yang memungkinkan untuk mengalihkan perhatian dari pikiran negatif ini. Misalnya, berjalan-jalan adalah aktivitas yang memperkuat kebersihan mental, karena berjalan-jalan di luar ruangan juga sehat untuk memelihara kesejahteraan emosional.
Pikiran-pikiran otomatis menyebabkan keausan batin yang besar dan air mata karena pesan Anda sering disertai dengan rumus " harus telah melakukannya." Dengan kata lain, ini seperti gema mental yang membuat kita merasa dikondisikan oleh kesalahan yang seharusnya di masa lalu untuk dapat bertindak dengan cara yang lebih konstruktif. Jauh dari pikiran konstruktif, jenis ide ini mengurangi gaji emosional kita ke irama ketidakpuasan.
