Agar manusia dapat berkomunikasi dan bertukar informasi secara jelas dan langsung, diperlukan sistem komunikasi yang baik. Ada banyak cara untuk mengirimkan informasi dan untuk itu diperlukan tanda-tanda, seperti tanda grafis atau tanda-tanda tertentu yang mempermudah pekerjaan. Di dalam bahasa verbal terletak apa yang disebut tanda-tanda lisan, yang dikenal sebagai tanda-tanda linguistik.
Sebuah linguistik tanda merupakan elemen yang dalam linguistik dapat dipahami oleh orang-orang melalui indra dan yang membantu untuk sepenuhnya mewakili fakta komunikatif dalam ekspresi sendiri.
Istilah ini dikemukakan oleh dua penulis yang sangat berbeda: Charles Sanders Peirce dan Ferdinand de Saussure. Kedua penulis melakukan studi tentang tanda-tanda linguistik pada akhir abad ke-19, namun masing-masing berfokus pada gagasan yang berbeda. Saussure berfokus pada linguistik, sementara Peirce lebih condong pada logika-pragmatik. Penting untuk dicatat bahwa kedua karakter ini adalah orang-orang yang membangun fondasi dari apa yang sekarang dikenal sebagai "prinsip umum tanda."
Saussure mendukung teori bahwa tanda linguistik diwakili oleh dua elemen: penanda dan tanda. Kedua elemen tersebut membentuk apa yang dikenal sebagai "signifikansi".
Makna terdiri dari semua ide atau pemikiran yang tersimpan di benak sebuah kata yang diingat. Misalnya, begitu mendengar kata “sepeda”, segera otak akan mencari gambar yang paling cocok dan dikaitkan dengan kata yang didengar; ini telah menjadi gambaran mental dari apa yang diwakili istilah itu.
Penanda untuk bagiannya, adalah gambar grafik, diproduksi oleh indra, istilah ini sebenarnya dapat diartikan sebagai kata atau huruf.
Saussure menilai bahwa tanda-tanda kebahasaan memiliki ciri-ciri sebagai berikut:
- Kesewenang-wenangan: tautan yang menghubungkan yang ditandai dengan penanda bersifat sewenang-wenang, yang mengarah ke tanda linguistik menjadi sewenang-wenang.
- Mutabilitas: menjadi sewenang-wenang, tandanya tidak tunduk pada pembicara tertentu, yaitu tidak dapat diubah, tidak dapat diubah oleh siapa pun. Namun perlu disebutkan bahwa ternyata bahasa berubah karena tanda-tandanya berubah, artinya dalam jangka panjang bisa berubah.
Kesimpulannya, teori Saussure menyatakan bahwa semua kata memiliki komponen material (citra akustik) yang disebutnya penanda dan komponen pada tataran mental, mengacu pada gagasan yang diwakili oleh penanda yang disebutnya makna. Keduanya membuat tanda.
Pierce, pada bagiannya, menambahkan elemen lain pada tanda linguistik (selain yang ditandakan dan penanda): rujukan. Baginya, ini mewakili elemen sebenarnya yang disinggung oleh tanda itu. Di sebelahnya adalah penanda, yang merupakan pendukung material yang ditangkap melalui indera dan makna yang diwakili oleh gambar mental.
