Rasa malu, selain menjadi emosi yang dialami manusia, adalah istilah yang ditujukan untuk delik publik, dilancarkan kepada seseorang, sehingga masyarakat dapat menilai tindakan yang dilakukan olehnya. Namun, ini lebih berkaitan dengan aib, istilah terkait, tapi yang menggambarkan perasaan aib yang dialami makhluk, karena sikap tanpa hambatan yang mungkin dia tunjukkan kepada orang banyak. Namun dilihat dari segi emosional, ketakutan dan kecemasan yang dialami karena diyakini akan mencoreng keutuhan kehormatan seseorang; penghinaan, yang dianggap merugikan secara psikologis, juga bisa menjadi sumber rasa malu, karena rusaknya kehormatan orang yang menderita.
Charles Darwin menyatakan bahwa gejala malu yang sering muncul adalah wajah memerah (terkait dengan rasa panas di wajah, akibat pelebaran pembuluh darah), kepala menunduk, kehilangan penglihatan, dan postur tubuh yang menunjukkan sedikit energi. Menurutnya, ciri-ciri tersebut dapat dilihat pada individu yang tidak tergabung dalam komunitas, budaya atau ras yang sama, menjadi sesuatu yang hampir otomatis dalam diri manusia.
Mempermalukan, suatu tindakan di mana fakta bahwa orang lain harus dipermalukan dinyatakan, adalah kutukan sosial, karena tidak merasa, dalam beberapa hal, terkekang oleh pelanggaran yang diberikan kepada pihak ketiga. Ini jauh lebih serius di abad-abad sebelumnya, di mana penjahat atau orang-orang yang tidak menghormati hukum Gereja, tidak hanya spiritual, tetapi juga hukum duniawi, dikutuk dan dihakimi di depan umum. Mereka dipermalukan publik dengan membuat mereka melakukan hukuman yang keras atau dengan dieksekusi di tempat umum.
