Ukiran kayu adalah teknik ukiran, yang namanya berasal dari istilah Yunani xulon (kayu) dan graphé (tulisan). Seperti yang dikatakan etimologinya, itu adalah pahatan yang dibuat di atas kayu. Penggunaan teknik ini sudah cukup lama, teknik ini telah dimasukkan ke dalam ornamen buku cetak bahkan sebelum mesin cetak ditemukan. Teknik grafis ini menampilkan relief dan cekungan sebagai modalitas utamanya. Untuk mewujudkannya, Anda membutuhkan pelat kayu. Ini bisa berupa kayu yang diawetkan dengan baik, termasuk laminasi dan papan chip.Secara umum, kayu keras (seperti kotak, pir atau ceri) lebih banyak digunakan, yang lunak tidak mudah diukir, tetapi tidak terlalu tahan lama.
Seniman membuat gambar untuk direproduksi di atas kayu, dan kemudian mengukirnya mengikuti garis desain dengan alat yang disebut burin atau gouge, meninggalkan bagian yang akan dicetak dalam bentuk relief, dan ruang tengah di dalam lubang. Dengan jenis gouge yang berbeda, tekstur yang berbeda diperoleh pada gambar (gouge yang lebar menghasilkan efek yang lebih luas dan lebih kasar daripada efek yang tipis). Garis-garis yang tersisa dalam relief diberi tinta, kemudian, ketika ditekan, mereka ditransfer ke kertas dalam bentuk positif, sehingga dicetak, dan ruang tengah dibiarkan kosong.Jenis ukiran ini memberikan kontras hitam dan putih yang tajam, jadi ini bukan teknik yang tepat untuk menghasilkan halftone, meskipun jika senimannya cukup terampil, ia dapat mencapai garis yang sangat halus.
Prosedur ini dapat diselesaikan pada kayu yang dipotong secara longitudinal atau sejajar dengan serat batang pohon, dan secara melintang atau tegak lurus dengan serat, sehingga menghilangkan butiran kayu, yang pertama dikenal sebagai pengukiran "ke benang" dan yang kedua sebagai ukiran "a la testa" (biji-bijian counter). Teknik ini berasal dari Timur Jauh, khususnya Cina (abad ke-6 M). Dapat dikatakan bahwa orang Cina dan Jepang adalah ahli yang mengajarkan teknik ini kepada seniman Barat. Di Eropa abad keempat belas, potongan kayu digunakan pertama kali untuk mereproduksi gambar pada kain, dan kemudian untuk membuat kartu remi, kalender, dan cetakan keagamaan.
Pada 1430 buku pertama yang dicetak dengan prosedur ini muncul, dibuat di Belanda dan Jerman. Mereka tentang kehidupan orang-orang suci, seni kematian dengan baik, astronomi, dll. Genre yang paling banyak mendapat manfaat adalah "Alkitab orang miskin", yang digunakan dalam berkhotbah dan, karena ditujukan kepada massa yang buta huruf, sangat menonjol pada ilustrasi. Potongan kayunya ditinggalkan dan kemudian diganti dengan teknik intaglio, karena ukiran logam memiliki kekerasan yang lebih besar. Saat ini hanya digunakan untuk penggunaan artistik.
